Vivienne Le Cloudy, una dona tremendament independent, inicia una relació amb un immigrant danès anomenat Holger Olsen. Després de conèixer a Olsen a San Francisco, la Vivienne, accepta viatjar amb ell a casa seva, a prop del tranquil poble d'Elk Flats, on comencen una vida junts. No obstant, la Guerra Civil els separa, deixant a la Vivienne sola en un lloc controlat pel poderós Alfred Jaffries i el seu violent fill, en Weston.